Los probióticos podrían aliviar la depresión

Los probióticos, que normalmente son conocidos por sus efectos en el tracto digestivo, se están convirtiendo en un tema candente en el campo de la psicología. La investigación anterior muestra un papel potencial en el alivio de la ansiedad (1) 

Y ahora, un estudio reciente sugiere que los probióticos pueden incluso ayudar a aliviar la depresión. Los resultados fueron publicados en la revista Brain, Behavior, and Immunity. 

Los probióticos pueden reducir los pensamientos negativos 

Rumiación, que es la repetición de pensamientos negativos, es un factor de riesgo para la depresión. Científicos del Instituto de Leiden para el Cerebro y Cognición querían investigar si los probióticos podrían desempeñar un papel en el tratamiento de la enfermedad. 

Para el estudio, a 20 individuos sin trastornos del estado de ánimo se les dio probióticos durante un período de cuatro semanas. Otro grupo de 20 personas se recibió un placebo durante el mismo período de tiempo. Se pidió a ambos grupos llenar cuestionarios que medían su estado de ánimo. 

Los probióticos se componían de diferentes cepas, incluyendo Bifidobacterium bifidum W23, Bifidobacterium lactis W52, Lactobacillus acidophilus W37, W63 Lactobacillus brevis, Lactobacillus casei W56, Lactobacillus salivarius W24, y Lactococcus lactis (W19 y W58). 

En comparación con el grupo control, los participantes que tomaron los probióticos eran menos propensos a experimentar pensamientos rumiativos. (2) Éste es el primer estudio de este tipo para mostrar que los probióticos tienen este efecto en las personas. 

¿Cómo están tu cerebro y tu intestino conectados? 

El mecanismo exacto detrás de los resultados de este estudio es desconocido. Lo que sí sabemos es que las bacterias intestinales desempeñan un papel clave en la producción de neurotransmisores. 

Por ejemplo, se estima que alrededor del 90% del suministro del cuerpo de la serotonina (un neurotransmisor clave implicado en la depresión) se hace en el tracto digestivo. Esta tarea está regulada por ciertas especies de bacterias del intestino cuya eliminación se ha demostrado que reduce los niveles de serotonina (3) 

Esto puede potencialmente explicar por qué ciertas enfermedades como el síndrome de intestino irritable se conectan con la depresión. Aunque este campo de investigación es nuevo, ofrece información y perspectivas sobre las complejas relaciones entre el intestino y el cerebro. En el futuro, tal vez veamos tratamientos holísticos para la depresión, que no sólo se centren en el cerebro, sino en el intestino también. 

Referencias: 1. Br J Nutr. 2011 Mar;105(5):755-64. Epub 2010 Oct 26. 2. Brain Behav Immun. 2015 Apr 7. 3. Cell. 2015 Apr 9;161(2):264-76. doi:10.1016/j.cell.2015.02.047.