Rhodiola, una fuente herbal de juventud

Pocas veces, por no decir casi ninguna, me he referido en detalle a la planta rhodiola. Un nuevo estudio publicado que ha capturado mi atención me ha recordado que probablemente haya sido injusto ese olvido mío. 

Durante siglos, las personas en Siberia han tenido que luchar contra los elementos para sobrevivir los largos inviernos. Para lidiar con semejantes estresores ambientales, confiaron en una planta de color amarillo que los botánicos denominaron Rhodiola Rosea, en reconocimiento de su fragancia como a rosa. Se cree que incluso se ha empleado durante más que sólo unos siglos para mejorar el rendimiento físico y mental, y los actuales investigadores designan a esta planta como un adaptógeno como pueda ser el ginseng en tanto combate los efectos tanto del estrés físico como mental. 

Los psiquiatras Richard Brown y Patricia Gerbarg examinaron por primera vez en 2002 traducciones al inglés de 92 estudios europeos y rusos sobre todo. Y afirmaron que "los estudios en células de cultivo, animales y humanos revelan los efectos antifatiga, antiestrés y antihipóxicos (protección contra los daños por la falta de oxígeno), anticáncer, antioxidantes, potenciadores del sistema inmunitario y con efectos estimulantes sexuales".

A la espera de mayores estudios humanos que confirmen lo que dicen la mayoría de estudios previos sobre la Rhodiola, un nuevo ensayo estadounidense sugiere que la rhodiola podría poseer los poderes previamente sospechados sobre esperanza de vida. 

Dra Jafari

Un grupo de investigadores de la Universidad de Irvine publican que la rhodiola podría aumentar las esperanzas de vida de moscas de fruta un 24%, es decir un cuarto de vida más. Incluso mejor, la rhodiola mejoró la esperanza de vida saludable de los insectos estudiados, que ya por otro lado estaban sanos. Los investigadores descubrieron también que la rhodiola funciona de un modo que no tiene que ver con la restricción calórica, afectando a vías moleculares distintas (recordemos que el resveratrol influye sobre la esperanza de vida en modelos animales imitando la restricción calórica  nivel molecular). 

Este hecho fue considerado significativo por Mahtab Jafari, coautora del estudio, en tanto la restricción calórica era hasta ahora el único método conocido para aumentar las esperanzas de vida animales. De hecho los científicos llevan años ansiosos por descubrir compuestos como el resveratrol que puedan imitar o mimetizar los efectos de la restricción calórica sin tener que limitar las calorías. 

Según Jafari, "hemos hallado que la rhodiola incrementa la esperanza de vida como puede hacerlo la restricción en la dieta. Y demuestra que la rhodiola puede actuar incluso en insectos que ya están sanos y son longevos". También la rhodiola retrasó el deterioro físico normal visto en estos insectos. 

Para analizar los efectos de la rhodiola de hecho los investigadores pusieron a los insectos del estudio bajo una dieta restringida en calorías, lo que causa que éstos vivan más. Se esperaba que si la rhodiola funcionaba del mismo modo que la restricción calórica no produciría un aumento de la esperanza de vida adicional, pero lo hizo!

Y además lo logró también en insectos cuyos mecanismos moleculares por los que funciona la restricción calórica habían sido genéticamente inactivados, probando de modo irrefutable que la rhodiola funciona en modos únicos y distintos para extender la esperanza de vida en estos animales. 

¿Cómo funciona entonces la rhodiola? Según la profesora Jafari, la rhodiola redujo la producción de radicales libres en las mitocondrias y protegió a éstas del daño oxidativo. En otros tests, la rhodiola protegió células humanas cultivadas de los radicales libres. A la esperar de poder saber si la rhodiola aumenta la esperanza de vida en humanos, sí se sabe que confiere destacados beneficios antienenvejecimiento.

Actualmente el equipo de Jafari está estudiando los potenciales de la rhodiola en matar células cancerígenas, mejorar el Alzheimer o ayudar al crecmiento de células madre.