La dieta de IKEA

Su dueño es el segundo hombre más rico de Europa. De origen sueco aunque fiscalmente afincada en Holanda, puede decirse sin duda el símbolo de nuestros días de la democratización de los bienes de consumo aplicado al mobiliario sin renunciar al diseño gracias en gran parte a una política de reducción de costes lograda a base de "sírvase y mónteselo usted mismo". Sin necesidad de la fotografía de cabecera, ya la mayoría sabría que me refiero a IKEA, donde lo bueno, bonito y barato parece, por fin, una realidad no exclusiva de los mercadillos de domingo. Ello, claro está, con el permiso del gigante textil Inditex en su específico, y distinto, sector.

No es que sea yo un adicto de IKEA pero, ¿quién no ha visitado alguna vez uno de ellos si lo encuentra en un radio menor de 30 kilómetros? Hará unos tres años que descubrí su sección de alimentos, a la que si no me equivoco poco después siguieron sus restaurantes y take away (comprar y llevar). Podría usar muchos calificativos para designar la sensación que me produjo uno tras otro los alimentos que ahí había. Sin eufemismos diré que se trataba de una mezcla de aversión y asco en un colosal museo de azúcar y más azúcar, sirope de maíz, aceite vegetal, grasas hidrogenadas y otras delicatessen dignas del mejor infarto. Por ejemplo, vendían una suerte de bolas plastificadas de cebolla frita en grasa parcialmente hidrogenada. Lo que viene a ser una dieta no para engordar, sino para morirse. Literalmente. Ni que decir tiene, y mira que busqué y rebusqué, que no encontré nada mínimamente aceptable para llevar. El reclamo decía que eran alimentos típicos suecos. Lo dudo; los suecos aún siguen vivos.

Con el telón de fondo de la crisis, no son pocas las personas que han restringido sus presupuestos, y entre ellos el alimentario. Como cuenta el periodista Gonzalo Suárez el artículo que pego a continuación (gracias a una lectora por pasármelo), dicha coyuntura económica ha hecho que, quizás inesperadamente, IKEA haya pasado de ver cómo sus restaurantes y alimentos eran parte del negocio centrado en los muebles, a que adquieran entidad como negocio con vida propia. Y esto es trágico. Comer día sí y otro también esto -por decir algo- es una bomba de relojería. Y me rebelo contra quien diga que para gastar poco dinero hay que resignarse con productos no saludables. Una lata de atún, una manzana y una bolsa de verduras congeladas de marca blanca no cuesta mucho más que lo que parece que comen algunos en ésta que he llamado con razón dieta IKEA. Ya lo dice mi madre: hay veces que lo sospechosamente barato sale caro. Demasiado.

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Gonzalo Suárez

Perritos a 50 céntimos, albóndigas a un euro... Personas en apuros recurren a las ofertas de Ikea para comer caliente. Un cliente: «Quien pasa hambre es porque quiere» 

La mujer se plantó ante el mostrador de Puri, en la cafetería del Ikea de Murcia, al caer la tarde. En una mano llevaba un billete de cinco euros; en la otra, un repóquer de niños hambrientos. Pidió cinco menús infantiles: pasta, yogur y zumo a un euro por cabeza. 

- Cocinera, ¡échanos más macarrones, que tenemos hambre!-, aullaban los chavales. 

- Hágales caso. Ellos tienen hambre... y yo no tengo más dinero-, terció la mujer. 

La cocinera se conmovió ante la escena. Así que, disimuladamente, sirvió un cacito extra a cada niño. «Eso sí, la madre se quedó sin cenar», recuerda. 

La cafetería de Puri, como la de las 18 tiendas de Ikea en España, lleva meses a reventar. Y no sólo de clientes que toman un tentempié mientras amueblan la casa. También hay personas en apuros económicos que combaten el hambre con las ofertas de la empresa sueca. «Desde que empezó la crisis, esto es el no parar», resopla la cocinera. 

En Ikea se puede comer todo un día por sólo tres euros. De desayuno, café y un bollo: 50 céntimos. De comida, un menú infantil: un euro. De merienda, un perrito caliente: medio euro. Y, de cena, diez albóndigas con puré de patatas y salsa de arándanos: otro euro. Más barato que cocinar en casa. De ahí que hayan surgido auténticos expertos en exprimir estas ofertas. Como Israel, de 36 años, y Cecilia, de 28, que visitan dos veces a la semana el Ikea de Alcorcón (Madrid), a los que hoy se ha unido la madre de ella, María Luisa. Por sólo 5,80 euros, cenan los tres: dos raciones de albóndigas, tortitas con nata, más pan, café y refresco. 

El trío explota todas las rendijas del sistema. El café les sale gratis porque tienen la tarjeta Ikea. El refresco es rellenable, así que comparten un vaso entre todos. Y los días que no hay oferta de albóndigas, se contentan con el menú infantil. «Con eso cenas... Aquí quien pasa hambre es porque quiere». Así, algunos han convertido Ikea en una especie de comedor social. En el Ikea de Jerez, tres matrimonios con hijos cenan allí casi todos los días. Piden albóndigas más un refresco para compartir. Los días especiales, añaden un cucurucho de helado para los niños. La familia duerme con el estómago lleno por cuatro o cinco euros. «Ni McDonald´s puede competir con esto», coinciden Silvia y Rubén, dos inmigrantes mexicanos que cenan albóndigas y refresco de cola en el Ikea de Hospitalet. «Es bueno. Es barato. Y el lugar es cómodo». Cuando fundó Ikea, Ingvar Kamprad solía decir: «Un estómago vacío no compra muebles». 

Ahora, la crisis ha falseado esta sentencia. Cada vez más clientes utilizan el atajo semioculto que permite saltarse el laberinto de muebles y plantarse directamente en la cafetería. «Muchos sólo vienen a comer», confirman los sindicatos. En Ikea no facilitan estadísticas sobre este fenómeno. En cambio, sí que confirman que han modificado su política de precios por la crisis. «Este año hemos reducido los precios de nuestros productos de alimentación más vendidos para que todo el mundo pueda comer comida de calidad a buenos recios», dice Kevin Johnson, director del área de restauración de Ikea. Seis millones de perritos, 16 millones de albóndigas... 

Las cifras de ventas son colosales. En total, sus cafeterías facturaron 55,67 millones de euros el año pasado, un 23% más que en 2009. Y eso que han recortado sus precios, lo que significa que el volumen de comida que han servido crece todavía más. En Alcorcón, nada hace intuir esta tendencia. La clientela parece la de siempre: jóvenes que montan su primer hogar, familias cargadas de muebles... Pero, entre el gentío, se detecta a los que sólo han venido a comer. El jubilado que rellena el café tres o cuatro veces. El cuarentón que recicla un vaso de la basura para tomar un refresco gratis. Los clientes que remolonean hasta las 17:00, cuando entra en vigor la oferta de las albóndigas a un euro. En el Ikea de Badalona, por ejemplo, un hombre demacrado almorzaba todos los días dos perritos calientes y varios vasos de refresco. 

-Señor, que esto no es sano-, le decía la responsable del tenderete. 

-Ya, hija, pero no puedo permitirme otra cosa.

Hace semanas que el cliente no aparece a su cita diaria. «Estoy preocupada», admite la camarera. De vuelta a Murcia, Puri recuerda a la pareja que pidió cuatro raciones de albóndigas: dos para comer en el momento, otras dos para un tupper.. O el matrimonio de ancianos que, avergonzados, le pidieron comida gratis. «Saqué dinero de la taquilla, me puse a la cola y les invité a cenar...», recuerda. «A veces, este trabajo te parte el alma».