Café y cerebro. La nueva fruta súper antioxidante.

Dr Joseph Hibbeln

"Unos 80 dólares de gasto en suplementos de Omega 3 podrían ahorrar al Gobierno unos 4.000 dólares anuales en costes sanitarios"

Dr Joseph Hibbeln (psiquiatra, capitán del ejército norteamericano, autor de diversos estudios publicados experto en nutrición y ácidos grasos Omega 3) abril 2012

Hace unos días un representante de una marca de productos de açai (para quien no lo conozca, es un fruto procedente del Amazonas famoso por su muy elevado perfil antioxidante y de polifenoles y que por ejemplo está contenido aquí), me comentaba que el açai era el fruto más antioxidante del mundo. Por suerte o desgracia tuve que replicarle que, siendo el açai muy interesante, hace no mucho se conoce otro fruto antioxidante llamado maqui, éste procedente de Chile (no en vano, botánicamente se llama Aristotelia chilensis, y que en una pequeña cantidad por ejemplo incluye esta fórmula). A propósito de aquel speech de ese comercial/representante comprometido con el açai, es una lástima que algunas personas ofreciendo productos buenos lo estropeen un poco hablando de propiedades que no son muy atribuibles al mismo. Como una vez -esto, de juzgado de guardia- alguien me comentó que le ofrecieron un Omega 3 por sus propiedades antioxidantes (!).

¿Quiere esto decir que el maqui es el fruto mejor que existe? Quiere simplemente decir que el maqui es el fruto más antioxidante conocido por peso, nada menos, pero nada más. Es decir, la capacidad antioxidante de un alimento (lo que se conoce como unidades CARO u ORAC en inglés) es un factor muy importante a la hora de valorar dicho alimento, pero es otro factor más. Lo mismo que sucedía con el açai cuando podría presumir de ese récord. Y, como vemos en el gráfico, la granada es sensiblemente inferior en capacidad antioxidante el açai y, sin embargo, posee propiedades cardiovasculares que el açai, y probablemente tampoco el maqui, contienen. Dicho todo lo cual, siempre es importante tener en cuenta diversas y aun nuevas fuentes de antioxidantes tipo polifenoles porque en cuanto a éstos es muy importante una cosa: la variedad.

Si nos preguntaran si el café -entiéndase con cafeína- es saludable o no, seguramente la mayor parte de nosotros diríamos que no lo es. Yo diría algo no muy distinto del exceso de cafeína. Sin embargo, parece que ésta juega un rol positivo no desdeñable al menos neuronalmente hablando, y también más allá. 

Un estudio publicado en noviembre de 2011 encontró que los consumidores de café parecen tener una menor mortalidad por cualquier causa así como un riesgo menor de sufrir enfermedades neurodegenerativas. Acerquémonos a las 2 enfermedades neurodegenerativas por antonomasia, el Alzheimer y el Parkinson:

- Un estudio poblacional en el American Journal of Epidemiology revela que las personas que consumen café tienen entre un 25% y un 40% menor riesgo de sufrir Parkinson. 

- Recientemente, y éste es el estudio que me ha llevado a indagar en el tema, el Journal of Alzheimer's Disease establece en su número de marzo 2012 una relación entre niveles de cafeína en sangre y problemas neurodegenerativos. En concreto, la relación positiva parece venir -según se identifica en este estudio- de que el café mejora el estatus antioxidante a nivel cerebral. 

¿Podría ser el contenido de cafeína del té verde parte de la explicación de sus propiedades? En mayo volveré sobre el tema.