El caso de los Pima de Arizona. Porque la obesidad no se explica por las calorías.

Hace no muchos días hablaba de la ausencia de obesidad en el Lejano Oeste a juzgar por una amplia colección de fotografías de finales del siglo XIX. Y alguna persona me objetaba que claro, cómo no iban a estar delgados, si eran una sociedad y población muy pobre, con pocos recursos y sin acceso por supuesto a las comidas hipercalóricas actuales. En realidad me encantó este tipo de objeción, porque aunque equivocada, coincide bastante, por no decir totalmente, con la idea popular de que los pobres son prácticamente de modo inevitable delgados (era por ejemplo, el prejuicio de nuestro querido lector Mario). En principio, como digo, puede parecer muy lógico que no se pueda casi ser gordo, o sea un caso inhabitual, en las sociedades pobres. 

Pero existen muchos casos para refutar tal objeción. En esta ocasión quería referirme a uno: los pima de Arizona, algunos de los cuales pueden observarse en la fotografía superior que calculo es de la primera mitad del siglo XX probablemente. Los pima son una sociedad bastante pobre, realmente muy pobre de modo tradicional dentro de EEUU. Y los pima han sido extensamente estudiados en diversas ocasiones porque representan un grupo social muy característico desde un punto de vista endocrino: 

- Se considera el grupo poblacional específico con mayor obesidad en EEUU

- 4 de cada 10 indios pima sufren diabetes 2

Aún mucho más chocante para cualquier observador es el hecho de que estas cifras difieren mucho de otro grupo genéticamente en principio igual pero que se encuentra en México: los pimas mexicanos. Si estudiamos un poco la historia de los pima norteamericanos y su evolución en términos de salud, veremos que en realidad el drama de los pima de Arizona con sus desórdenes metabólicos surgió en la segunda mitad del siglo XIX. Esto es, anteriormente eran un grupo social relativamente sano con una relativamente baja o muy baja incidencia de problemas como obesidad.

Entonces, ¿qué hace distintos a los pima norteamericanos de los mexicanos? Y aún más, ¿cómo se explica ese radical cambio de salud de los pima norteamericanos desde mediados del XIX? Con anterioridad, ya lo he explicado: 

En el estudio de la obesidad, el caso de los indios Pima en Arizona, con la mayor tasa de sobrepeso en Estados Unidos, provocó verdaderos quebraderos de cabeza a unos científicos presa de los prejuicios. Éstos recrearon una historia de transición hacia una dieta tóxica americana alta en grasas. El problema con esta historia es que no se ajusta a los hechos. En 1902, el antropólogo Frank Russell ya reportó la elevada incidencia de obesidad entre los Pima. En realidad, la aparición de la obesidad en los Pima se produjo a mediados del siglo XIX con su decadencia económica y el comienzo de la dependencia de las raciones de comida del Gobierno. Análisis de Hesse en los 50, Bennet en los 70 y Dobyns en los 90 coincidían en que los Pima estaban siguiendo una dieta muy alta en carbohidratos y baja en grasas.