El Factor X de Price

Con anterioridad me he referido al destacado papel en la primera mitad del siglo XX de Edward Mellanby, descubridor de la vitamina D, a la hora de remarcar la importancia de ésta para la salud dental, como asimismo el perjuicio del consumo de cereales. Durante la misma época de Mellanby sobresalió en el estudio de la caries y los problemas dentales la figura del Dr Weston Price (1870-1948), que era a la vez dentista y nutricionista y se había dedicado por vocación al estudio de la antropología nutricional, pasándose gran parte de su vida entre civilizaciones primitivas para entender su diferencia en desarrollo de enfermedades crónicas en relación con las civilizaciones industriales. En su obra principal, Nutrition and Physicial Degeneration, publicada en 1939 y revisada por él mismo en 1945, afirmaba lo siguiente tras analizar cientos de dentaduras de humanos datados en la prehistoria:

En el estudio de varios cientos de calaveras tomadas de lugares funerarios en Florida del Sur, la incidencia de caries dental era tan baja que prácticamente había una inmunidad de aparentemente el cien por cien, en tanto en centenares de calaveras no se halló un solo diente atacado por caries dental. La deformidad del arco dental y el típico cambio en la forma facial debida a nutrición inadecuada estuvo completamente ausente, y todos los arcos dentales tenían una relación y forma interdental que los clasifica como normales.

Gracias a trabajos como el de Price, llegó a entenderse la maloclusión o mal alineamiento dental en la antropología nutricional como una enfermedad de la civilización. En consonancia con Mellanby, Price hizo un gran hincapié en el papel imprescindible de la vitamina D para la salud dental y el carácter deletéreo de los cereales, pero se topó con un compuesto por entonces totalmente novedoso y de importantes dimensiones. Es lo que se conoció como Factor Price, o el propio Price denominó Factor X o Activador X. Price demostró que dicho factor tenía una gran sinergia con vitaminas liposolubles como la A y la D.

La mantequilla o el aceite de hígado de bacalao eran aún más efectivos en corregir el crecimiento retardado en animales cuando tenían una cantidad destacable de dicho factor y, por supuesto, jugaba éste un papel importante en evitar la caries dental. En realidad, el gran interés que Price tuvo por este compuesto fue precisamente por su rol en el control de la caries dental. De hecho, en su dieta para restaurar la salud dental empleaba mantequilla con un alto contenido en este factor. Y lo más increíble es que su protocolo nutricional no sólo evitaba la caries diental y su progresión sino que conseguía en muchos casos revertirla. Una de sus pacientes, una joven de 14 años, curó nada menos que 42 caries dentales en 24 dientes tomando durante 7 meses cápsulas de aceite de hígado de bacalao enriquecido con este factor. En sus estudios, Price llegó a conclusiones evidentes sobre la utilidad de dicho compuesto para la salud dental; por ejemplo, en personas inmunes a la caries dental si se introducía polvo óseo en la cavidad bucal, el fósforo se movía de la saliva hacia éste, pero cuando este experimento se realizaba con personas con caries dentales el proceso era inverso: el fósforo se desprendía del polvo óseo y se depositaba en la saliva. Este proceso negativo se invertía en personas con caries cuando estaba presente el factor de Price. Las evidencias que recopiló Price durante los años 30 y primeros 40 sobre este compuesto y la salud ósea, cardiovascular o neuronal consiguieron que éste revisara su obra Nutrition and Physicial Degeneration en 1945 con un nuevo capítulo titulado "El nuevo activador tipo-vitamina". Tuvieron que pasar décadas para identificar con claridad qué era aquel compuesto casi mágico a que se refería Weston Price y que poseía una capacidad inusitada junto con la vitamina D para reconstruir el tejido óseo, y evitaba la nefasta calcificación arterial entre otros beneficios. En los años 90, finalmente, se deshizo aquel largo enigma y el Factor X de Price tuvo nombre y apellidos: era la vitamina K2.

En la historia de la nutrición, el importante nombre de Weston Price se alineó dentro de la teoría de las enfermedades de la civilización, que más popularmente reconocemos como la hipótesis de los hidratos de carbono. Pero dada la pertinaz insistencia de borrarla del mapa por estamentos como el político, y sustituirla por la hipótesis contra el colesterol y las grasas, parece que gigantes de la ciencia como Price han estado -y siguen- durmiendo el eterno sueño de los justos.

PD: Me gustará hablar de la vitamina K2 en adelante. Baste por el momento saber que su función para la masa ósea es esencial junto con la vitamina D, ya que ésta genera osteocalcinas, pero es la vitamina K2 la encargada de activarlas para que fijen calcio a los huesos. La vitamina K2 es en Japón un tratamiento rutinario para prevenir la osteoporosis y que compite en recomendación médica allí con los fármacos. Para calibrar el potencial anticáncer de la vitamina K2, debemos saber que la vitamina K3 es un fármaco empleado para cánceres agresivos. Un último e importante apunte: Si quieres obtener vitamina K2 en la dieta debes consumir yema de huevo, mantequilla (en ambos casos preferentemente orgánicas) o quesos curados. Vaya, de nuevo parece que no consumir grasa sigue sin ser buena idea.