Cuando la medicina convencional es un riesgo para la salud

Si algo de medicina convencional es bueno, más es mejor, ¿cierto? Por desgracia, no es muchas veces el caso. Por ejemplo, en EEUU los estándares de salud no son mejores donde hay mayor acceso al sistema sanitario, y en ocasiones dichos estándares de salud son peores en las zonas donde es mayor el uso del sistema sanitario. Así comienza un reciente editorial del Archives of Internal Medicine, titulado "Menos es más" refiriéndose a que a veces menos medicina convencional significa más salud ("Less is More: how less health care can result in better health" Archives of Internal Medicine, 2010). El punto central de dicha idea es que los fármacos, la imagen médica (pensemos en la radiografía, tomografía, endoscopia, escáner y demás procedimientos para obtener imágenes del cuerpo), la cirugía e incluso algunas medidas preventivas en medicina convencional acarrean no pocas veces más riesgos y perjuicios que beneficios. En concreto, los autores citan los siguientes casos en los que la medicina convencional conlleva más riesgos innecesarios y perjuicios que beneficios para el paciente:

- El uso de antidepresivos en casos de depresión leve, en los que su efectividad es mínima, y además acarrean múltiples -y muchas veces bastante serios- efectos secundarios (me gustará hablar en otra ocasión del auténtico negocio al mejor postor de la industria farmacéutica en que se ha acabado convirtiendo la psiquiatría; de hecho, la psiquiatría es probablemente el campo de la medicina que más crudamente ejemplifica los desastrosos y poderosos influjos de las farmacéuticas).

- La realización de mamografías en mujeres jóvenes ("The benefits and harms of mammography screening: understanding the trade-offs" JAMA, 2010)

- El uso recurrente del escáner para ver la progresión de piedras en el riñón, que acaba induciendo alto riesgo de cáncer por la radiación.

- El uso constante e inadecuado de los inhibidores de la bomba de protones. Exactamente, aquí se ubica el famoso Omeprazol contra la acidez gástrica. Y cualquiera mínimamente conocedor del mismo sabe que este medicamento tiene una gran fama de seguro incluso a largo plazo. Sin embargo, estos fármacos acaban aumentando el riesgo de fracturas e infección de Clostridium difficile. Mientras es un fármaco que debe ser empleado por pacientes con úlcera, la mala práctica médica lo recomienda para disepsias no ulcerosas. Y además, pueden conseguirse sin receta médica y lo usan millones de personas por cuenta propia. ("Failing the acid test: benefits of proton pump inhibitors may not justify the risks for many users" Arch Intern Med. 2010)

- Artroscopia de rodilla, que es una cirugía, empleada en pacientes con osteoartritis ha demostrado ser más perjudicial que beneficiosa. ("A controlled trial of arthroscopic surgery for osteoarthritis of the knee", N Engl J Med. 2002).

Pero, ¿por qué estas malas prácticas médicas y, sobre todo, de un modo tan extendido? Los autores dan las siguientes razones:

- Los sistemas de pago o remuneración de algunos médicos que premian o remuneran por cada procedimiento, no por hablar con el paciente. Por tanto, existen incentivos para aplicar procedimientos o tratamientos al paciente antes que no hacerlo.

- La idea de los pacientes de que siempre es mejor obtener algún tratamiento de la medicina convencional antes que no tenerlo.

- La fascinación por las tecnologías médicas por parte de médicos y pacientes.

- La facilidad y rapidez con que se escribe una receta o se da un tratamiento, frente a lo complejo de convencer al paciente de que en su caso sería mejor no ser tratado al menos según los parámetros de ese especialista.

- El problema de empezar experimentando nuevas tecnologías médicas en pacientes de bajo riesgo que posiblemente no necesiten ese procedimiento o tratamiento o incluso les perjudique, antes que comenzar a usarlo en pacientes de alto riesgo.

Lo mejor de todo es que Archives of Internal Medicine promete iniciar aquí una serie de artículos donde seguir demostrando que en muchos casos la medicina convencional ofrece tratamientos que son incluso peor que la enfermedad. Y lo cierto es que es un tema donde esta revista encontrará bastante para escribir.