El poder de los fitonutrientes

Hace unas semanas introduje en el Catálogo Juventud y Belleza un nuevo producto llamado Vital Greens Mix. Hasta ahora no había profundizado en las propiedades de sus ingredientes, por ello expondré sus beneficios. Dicha información es extensible, claro está, a cualesquiera productos que contengan tales ingredientes o a los alimentos mismos referidos.

- Chía: un alimento excepcional

Hay quienes denominan la chía como un "alimento natural perfecto". Es una planta nativa del desierto centroamericano cuyas semillas tienen un agradable sabor. Éstas eran parte habitual de la antigua dieta antigua azteca.

Estudios actuales demustran que la chía es una fuente nutricional excepcional, ya que provee proteína, fibra, ácidos grasos omega 3 linolénico (posee el mayor contenido en linolénico en la naturaleza; no confundir con el Omega 3 óptimo o ideal: EPA y DHA), antioxidantes y magnesio. La chía atesora estudios sobre prevención y tratamiento de problemas como los cardiovasculares, la diabetes o el cáncer. En animales con una dieta rica en azúcar, la chií fue capaz de modificar favorablemente los lípidos sanguíneos (British Journal Nutrition, enero 2009). Vladimir Vuksan, de la Universidad de Toronto, ha dedicado parte de su labor científica al estudio de los beneficios de la chía sobre la diabetes y los problemas cardiovasculares. En uno de sus estudios publicados, en 2007 en Diabetes Care, 20 adultos diabéticos consumieron suplementos bien de chía bien de fibra de trigo diariamente durante tres meses. Al final del estudio, el grupo de consumo de chía vio mejorías significativas en presión sanguínea, lípidos, problemas de coagulación e inflamatorios como la Proteína C Reactiva. La presión sistólica cayó 6 puntos en el grupo de la chia, mientras no se modificó en el grupo de la fibra de trigo.

La chía podría enmarcarse en los alimentos promesa en la prevención del cáncer. En un estudio publicado en 2007 en Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids se probó su capacidad para inhibir el creimiento tumoral.

- Clorofila: La vida del reino vegetal

El término alimentos verdes se refiere a las plantas con alto contenido en clorofila, entre las cuales se encuentran la espirulina, la chlorella y los brotes verdes de cereales. La clorofila es el pigmento que da a las plantas su color verde y es crucial para convertir la luz en energía. Sería en el mundo vegetal el equivalente a la hemoglobina en el mundo animal.

La clorofila desactiva múltiples carcinógenos como los hidrocarbonos aromáticos policílicos en el humo y los ahumados, las aminas heterocíclicas en algunas carnes o la aflatoxina B1, previniendo que acaben promoviendo el desarrollo del cáncer. En modelos animales, por ejemplo, el cáncer de hígado producido por aflatoxina es inhibido por la clorofila. En humanos, la suplementación con clorofila reduce los niveles en orina de un compuesto que señala riesgo de cáncer de hígado (Proceedings of National Acamedy of Sciences U.S.A., 2001). Espero poder escribir más y profundizar próximamente en este nutriente, la clorofila.

- Espirulina y Chlorella

Cultivada en muchas partes del mundo, la espirulina es considerada una de las fuentes de nutrientes más ricas de la naturaleza. Provee proteína, vitaminas del grupo B, minerales, ácidos grasos esenciales, y antioxidantes. Sus acciones antioxidantes, bactericida, antiviral, anticáncer y antiinflamatoria han sido probadas en estudios científicos (Current Pharmaceutical Biotecnology, octubre 2008). Además actúa como prebiótico favoreciendo las bacterias beneficiosas en el estómago. Juega un papel en la prevención de problemas cardiovasculares ya que parece que reduce la presión sanguínea elevada y altera positivamente los lípidos en sangre, como los triglicéridos y el colesterol LDL. De acuedo a un estudio doble ciego con grupo de control o placebo, la espirulina es un efectivo tratamiento para la rinitis alérgica, mejora los síntomas de congestión, estornudos o escozor (European Archives of Otorhinolaryngoly, octubre 2008)

También la espirulina es un tónico para el hígado. Un estudio con 60 personas con diversos problemas de hígado demostró que puede proteger el hígado y prevenir la progresión de la hepatitis en cirrosis (Lik Sprava, 2000)

La suplementación diaria con chlorella se ha revelado como un método para reducir la presión sanguínea, el colesterol y acelerar la cicatrización de heridas así como la mejora de la inmunidad y de la calidad de vida de quienes sufren de fibromialgia (Best Practice & Research Clinical Rheumatology, 2003; Alternative Therapies in Health and Medicine, 2001).

- Brotes verdes

Los brotes verdes de cebada han demostrado reducir el colesterol elevado y otros riesgos cardiovasculares en diversos estudios. El mismo efecto se ha observado en personas diabéticas (Diabetes & Metabolism, 2002). Los brotes verdes de cebada son muy elevados en fibra y proveen superiores beneficios intestinales que la fibra de los cereales enteros maduros.

Los brotes verdes de trigo son un tratamiento frente a la colitis ulcerativa. Parece un alimento muy importante en quienes pasan por quimioterapia, ya que un estudio piloto con pacientes de cáncer de pecho demostró que los brotes verdes de trigo previenen la anulación de la médula ósea o mielotoxicidad, un efecto secundario en muchos casos de la quimioterapia y que impide la correcta producción de glóbulos rojos y blancos.

- Hongos para el sistema inmunitario

Diversas especies de setas u hongos han demostrado ser un gran apoyo para el sistema inmunitario, como el maitake, el shiitake o el cordyceps. Sus fitonutrientes mejoran la respuesta inmunitaria frente al cáncer o patógenos como el VIH. Destacados entre estos fitonutrientes son los betaglucanos y otros polisacáridos. Éstos estimulan o activan compuestos esenciales para la respuesta inmunitaria como los macrófagos o las células T. Los betaglucanos refuerzan la resistencia a la infección incrementando la actividad de los fagocitos que destruyen gérmenes (FEMS Immunology and Medical Microbiology, 2003).

Un polisacárido exclusivo del maitake llamado fracción D estimula las células inmunitarias que desactivan las células cancerosas. Las investigaciones apuntan a que el maitake podría ayudar a inhibir los tumores que ya están en extensión así como el crecimiento de otros nuevos (Alternative Medicine Review, 2002). En un estudio de largo plazo con 35 pacientes con VIH, 20 que consumieron maitake experimentaron un aumento en células CD4+, las que suelen destruir el VIH. Tras un año de suplementar maitake, el 85% de los pacientes reportó un incremento de su bienestar (Food Technology and Biotechnology, 2006)

Un componente del shiitake llamado lentinus edodes mycelium o LEM tambien es efectivo para combatir el VIH y otros virus. Potencia el sistema inmunitario reduciendo el crecimiento tumoral (International Immunopharmacology, 2005), e igualmente previene la agregación plaquetaria anormal, por lo que tiene beneficios cardiovasculares. Otro compuesto del shiitake, el compuesto correlacionado de hexosa activa (AHCC por sus siglas en inglés) incrementa la actividad de células asesinas naturales que identifican y eliminan células tumorales y una amplia variedad de agentes infecciosos. Se emplea de ordinario en tratamientos integrales de cáncer y es una promesa en la lucha contra la gripe (Journal of Nutrition, 2006).

Junto con los hongos citados, la medicina tradicional china y tibetana ha confiado durante siglos en el cordyceps. Diversos compuestos del cordyceps como la cordycepina y algunos polisacáridos mejoran la función inmunitaria, inhiben el crecimiento tumoral, reducen la inflamación y reducen el azúcar en sangre (Journal of Ethnopharmacoly, 2009). Ha sido asimismo estudiado como un posible tratamiento en el asma y para mejorar la función renal en pacientes con transplante de riñón.