CLA: una consideración de conjunto

El CLA (Ácido Linoleico Conjugado) es un ácido graso poliinsaturado presente en la naturaleza, exactamente en las grasas de los lácteos y en los animales rumiantes. Fue descubierto en 1979 por el bioquimico australiano Peter Parodi, quien inicialmente lo denominó ácido ruménico. Una década más tarde, Michael Pariza de la Universidad de Wisconsin descubrió las propiedades anticancerígenas del CLA. Fue en 1996 cuando estuvieron disponibles los primeros suplementos de este ácido graso. Según el propio Pariza afirmaba en 1987, el CLA es uno de los inhibidores de la carcinogénesis más potentes probados en modelos animales. Uno de los campos donde más se han testado los beneficios del CLA es en el cáncer de mama. Por ejemplo, en 1999 un estudio en Experimental Cell Research mostró que prevenía dicho cáncer y ofrecía protección ya iniciado el mismo, mientras otro en Carcinogenesis incluso que era capaz de frenar el mismo en el tejido mamario. Un año antes, Anticancer Research concluía en un ensayo clínico con CLA que inhibía el crecimiento de cáncer de próstata. En los últimos más de 20 años han sido casi innumerables estudios los que han reafirmado la idea de Pariza en 1987 sobre el poder del CLA contra el cáncer. Y dichos beneficios serían apreciables tanto en el consumo de CLA antes, durante o después de la iniciación del tumor. Con los datos científicos recopilados sobre todo en el cáncer de pecho, de piel y de próstata, en 1996 la Academia Nacional de Ciencias de EEUU afirmó que "el CLA es el único ácido graso que ha demostrado inequívocamente inhibir la carcinogénesis en modelos experimentales animales". Además, el CLA favorece la apoptosis o muerte de las células cancerígenas ("Inhibition of angiogenesis by the cancer chemopreventive agent conjugated linoleic acid", Cancer Research, agosto 2002) . Se cree que los argentinos, que consumen una elevada cantidad de ternera y carnes de animales rumiantes en general, disfrutan de bajas tasas de cáncer de colon por el efecto protector que les confiere el CLA presente naturalmente en esos alimentos. El Dr Sugano, experto en ácidos grasos, ya en los 90 creía claro que el CLA frenaba tanto la iniciación como la progresión del cáncer y vinculó sus efectos antiinflamatorios a la supresión de eicosanoides inflamatorios como el PGE2 con su consumo.

- CLA y reducción de peso

Posiblemente el efecto que más fama de la ha dado al CLA es el de la reducción de grasa corporal mientras mantiene la masa muscular. En 1997, un estudio de Lipids halló la reducción de un 60% de grasa corporal en ratones consumiendo tres gramos de CLA. Otro estudio de la Universidad de Louisiana publicado en 1998 mostraba resultados aún superiores en ratones. Aunque en humanos los resultados son mucho más modestos y menos 'radicales', son significativos y consistentes en la mayoría de estudios realizados. El Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders en el año 2000 y el Journal of Nutrition en 2001 fueron algunos los estudios con eco que analizaron las modificaciones de grasa corporal con CLA en humanos. Y coincidieron en el tiempo con otros tres estudios, en este caso escandinavos, que dieron a conocer en Europa las propiedades antiobesidad del CLA (publicados en Journal of Nutrition en 2000, en Journal of International Medical Research en 2001 y en Lipids en 2001). Se halló especialmente una reducción en la circunferencia abdominal, donde acumulan particularmente grasa corporal los varones.

En el cuadro superior podemos observar los dos isómeros del CLA que están presentes prácticamente a partes iguales en los suplementos de CLA. Mientras el cis9 trans11 posiblemente sea el mayor responsable de los efectos anticancerígenos, el trans10 cis12 es quien aporta los más significativos efectos de reducción de grasa corporal. Es la conclusión obtenida por los investigadores en 2003 ("The conjugated linoleic acid (CLA) isomer, t10c12-CLA, is inversely associated with changes in body weight and serum leptin in subjects with type 2 diabetes mellitus" Journal of Nutrition. 2003).

- CLA, metabolismo, resultados mixtos, y soluciones frente a potenciales efectos negativos

El CLA es un suplemento que ha encontrado también interés en el campo del metabolismo y la endocrinología. Al fin y al cabo parecen claras sus propiedades contra la obesidad. Sin embargo, los resultados en la prevención de la diabetes y el metabolismo insulínico son claramente mixtos. Conviven los estudios clinicos que son abiertamente positivos y favorables que llegan a proponer al CLA como terapia antidiabética ("Toward a wholly nutritional therapy for type 2 diabetes", Med Hypotheses, 2000; "Dietary conjugated linoleic acid normalizes impaired glucose tolerance in the Zucker diabetic fatty fa/fa rat" Biochem Res Commun 1998, presentación como terapia antidiabética en el 220º Encuentro Nacional de la Sociedad Química Americana en 2000), con otros abiertamente negativos en ese sentido (el estudio español "Trans-10,cis-12-CLA dysregulate lipid and glucose metabolism and induce hepatic NR4A receptors", Front Biosci (Elite Ed). enero 2010; "CLA and body weight regulation in humans" Lipids. 2003). Para entender esta clara disparidad de resultados, se suele considerar que es el isómero trans10 cis12 el responsable de los efectos negativos sobre la insulina, reduciendo su sensibilidad, aunque lo paradójico o curioso de todo es que el otro isómero que encontramos en los suplementos tiene precisamente el efecto opuesto, en este caso positivo, de mejorar la sensibilidad a la insulina ("Effect of CLA isomers and their mixture on aging C57Bl/6J mice", European Journal of Nutrition, octubre 2009).

En cualquier caso la disparidad de opiniones científicas sobre este asunto y de hallazgos es importante, por ejemplo un estudio español de 2009 ("Conjugated linoleic acid isomers: differences in metabolism and biological effects", Biofactors 2009) cree que en realidad ambos isómeros provocarían resistencia a la insulina, mientras otro estudio mejicano de enero de 2010 que empleó suplementos de CLA en ratones solo pudo hallar resultados nítidamente positivos en el metabolismo, con reducción de glucosa, de tensión arterial, de colesterol y de triglicéridos ("Effect of conjugated linoleic acid on body fat, tumor necrosis factor alpha and resistin secretion in spontaneously hypertensive rats", Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids, febrero 2010). La mayoría de estudios reseñados en el apartado de reducción de peso no mencionan efectos negativos en la insulina cuando reportan resultados sobre ese aspecto. No obstante, la inculpación del cis9 trans11 en problemas metabólicos que hace el penúltimo estudio comentado es una clara excepción en la literatura científica, ya que la práctica totalidad de los estudios negativos en el metabolismo lo han achacado sólo al trans10 cis12.

Por suerte, si nos preocupa algún efecto potencial negativo del trans10 cis12 que pudiera no ser contrarrestado eventualmente por el cis9 trans11, existen estrategias. Básicamente dos, pero que en realidad es una: ácidos grasos Omega 3. Un estudio de diciembre de 2007 halló que una dieta rica o alta en Omega 3 DHA evitaba los efectos negativos sobre la sensibilidad a la insulina del isómero trans10 cis12 ("Docosahexaenoic Acid (DHA) But Not Eicosapentaenoic Acid (EPA) Prevents Trans-10, Cis-12 Conjugated Linoleic Acid (CLA)-Induced Insulin Resistance in Mice", Metab Syndr Relat Disord. diciembre 2007). Y digo que la solución en realidad son dos, porque también es eficaz el empleo de Omega 3 en su forma vegetal linolénico para desactivar los perjuicios del trans10 cis12 sobre la insulina ("Flaxseed oil prevents trans-10, cis-12-conjugated linoleic acid-induced insulin resistance in mice", British Journal of Nutrition, marzo 2009).

En resumidas cuentas, el CLA es un nutriente indiscutido para combatir y prevenir el cáncer, resulta efectivo para reducir la grasa corporal y mantener la masa muscular. En cuanto al metabolismo, de sus dos isómeros, metabólicamente uno resulta positivo, y sobre el otro los resultados son mixtos. En parte podría explicarse que son mixtos con el segundo porque el primero que va incluido en los suplementos sería capaz de anular en gran parte los efectos no deseados del otro. Pero si buscamos una anulación prácticamente total contra cualquier efecto posible no deseado en ese aspecto mientras sólo obtenemos todos los beneficios del CLA, el consumo de ácidos grasos Omega 3 en la dieta aparece como una solución demostrada efectiva.