Las 5 poblaciones más longevas del planeta: 4.- Hunza (Pakistán)

Tras viajar a Okinawa en Japón, Symi en Grecia y Campodimele en Italia, la cuarta parada es Hunza, en Pakistán. Se trata de un bello valle que encontramos en la antigua Ruta de la Seda, en un lugar geográfico donde confluyen las cordilleras de Karakoram, Hindu Kush y el Himalaya. Con una población entorno a 20.000 habitantes, inesperadas explanadas verdes se hunden entre acantilados rocosos y picos nevados. El monte Rakaposhi corona en lo alto la zona con 7.790 metros de altitud, sostenido por verdes laderas y finalmente el río Hunza que se congela en invierno. Los hunza son tan famosos por su supuesta longevidad extraordinaria que han servido de inspiración para el mito del Shangri-La, una tierra imaginaria descrita en la novela "Horizontes Perdidos" de James Hilton, cuyos habitantes vivían en una casi imperecedera juventud. Esto ha llevado en ocasiones a divulgar una esperanza de vida exagerada en los medios en Hunza, llegándose hablar de 140 o incluso 160 años y más. Hasta la finalización de la carretera de Karakoram, eran muy ocasionales los visitantes de tan impenetrable lugar. Entre aquéllos se encontraba el Dr Robert McCarrison que decía: "Esta gente vive prolongadamente, son vigorosos en juventud, capaces de gran resistencia y disfrutan una remarcable ausencia de enfermedad en general". Los hombres de Hunza de 80 años suelen hacer deportes o ejercicios que requieren esfuerzo y los de más de 90 años suelen cuidar niños.

En 1960, el Dr Jay M. Hoffman escribía: "He aquí una tierra donde la gente no tiene nuestras enfermedades comunes. Lo que es más, no existen hospitales, ni asilos o farmacias ni nada semejante. No hay policía, ni cárceles, crímenes o fechorías, tampoco mendigos" La mayoría de médicos que han visitado Hunza han sido investigadores occidentales intentando descubrir los secretos de la buena salud en Hunza. Los médicos en el siglo XX han reportado que el nivel de cáncer allí es cero, que la enfermedad aguda es prácticamente desconocida, y que desórdenes digestivos como úlceras, apendicitis o colitis no existen. Cuando los cardiólogos Paul Dudley y Edward Roomey visitaron el lugar en 1964 reportaron en el American Heart Journal que entre los 25 hombres hunza de su muestra estaban, basándose en razonable evidencia, entre los 90 y 110 años, que ninguno mostraba signos de enfermedad cardiovascular o alta presión sanguínea. Aunque han existido infecciones como la viruela o tuberculosis, superar los 90 e incluso los 100 años es común en Hunza.

Respecto a la dieta de los hunza parece que existe un mito ampliamente difundido. Y se trata de que ésta vendría a ser en la práctica vegetariana. Ello se debe a que la mayoría de visitantes conoce la zona en verano, meses en los que su dieta es muy distinta al resto del año. Durante el verano, los hunza consumen vegetales, frutas y algunos granos o cereales. Las moras y los albaricoques son de los frutos más consumidos y la cebada es el cereal dominante. Es importante tener en cuenta que las frutas y vegetales suelen consumirse crudos, ya que suelen aprovechar el gasto que supone el cocinado de alimentos para la carne. Durante los meses que no son estrictamente de verano siguen una dieta con un alto contenido de proteína y grasas animales. La mantequilla, el yogur, o el queso de cabra y oveja, la leche de un animal llamado yak (algo semejante al búfalo en apariencia) son alimentos ricos en grasas saturadas. Una supuesta dieta vegetariana podría poner en tela de juicio la elevada longevidad de Hunza, ya que de hecho esto está discutido. Por ejemplo John Clark, autor de "Hunza, el reino del Himalaya" cuestiona muchas afirmaciones sobre el extraordinario estado de salud de sus habitantes. Y es que los más serios estudios sobre poblaciones primitivas posiblemente se deban al Dr Weston Price, quien de forma consistente halló en África que las poblaciones estrictamente vegetarianas eran más débiles y enfermas, lo cual concuerda entre muchas cosas con la elevada mortalidad en zonas del Sur de India donde por cuestiones religiosas predomina el vegetarianismo. En Egipto, donde la explosión en el consumo de cereales y carbohidratos fue lo más llamativo de su dieta respecto a épocas y civilizaciones precedentes, se dieron muy probablemente por primera vez en la historia de la humanidad enfermedades como la cardiovascular y la caries dental.