La glicación y la piel

Uno de los efectos secundarios de una dieta generadora de niveles elevados de azúcar es la glicación. Y si hablamos del envejecimiento cutáneo es ineludible hablar de ella, como uno de los factores principales. Como he señalado en otra ocasión, el proceso de glicación es a largo plazo comparable con el que se genera en la cocina a altas temperaturas de la carne. Cuando ésta se ve expuesta al calor así como a azúcares en ausencia de hidratación, tiene lugar la reacción de Maillard. Cuando el azúcar entra en la circulación, ésta puede adherirse a las proteínas de los tejidos como el colágeno produciendo acabados de glicación avanzada (AGE). Los AGE son moléculas destructivas en tanto pueden entrecruzarse con otras proteínas y formar conexiones químicas. Como resultado, las fibras de colágeno acaban perdiendo su elasticidad y se vuelven más rígidas y proclives a la ruptura (Experimental Gerontology, junio 2008). Esto acelera el envejecimiento de tejidos como la piel y contribuye a problemas de metabolismo como típicamente la diabetes.

Nuestra piel consiste de modo resumido en dos capas principales, la epidermis y la dermis. Las células nuevas emergen de la dermis a la superficial epidermis. La dermis está integrada por una matriz extracelular de proteínas como fibras de colágeno, elastina y glicoproteínas, generadas a partir de las células denominadas fibroblastos. Aunque el cuerpo contiene diversos tipos de colágeno, en la piel predominan claramente los tipos I y III (J Invest Dermatology, febrero 2006), que aportan resistencia a ésta. El metabolismo del colágeno, cuando es óptimo, requiere de un equilibrio entre la síntesis y degradación celulares para mantener una apariencia saludable y joven de la piel. En tanto envejecemos, son más evidentes los resultados de la glicación en la piel ya que es más lenta la regeneración de las proteínas del cuerpo. Una vez glicadas, las fibras de colágeno degradadas conducen a la formación posterior de arrugas y flacidez.

Los estudios demuestran que la glicación del colágeno se acrecienta con la edad (Ann NY Acad Sci, abril 2007), no sólo cuando estamos expuestos a altos niveles de glucosa sino a largo plazo aun cuando lo estamos a niveles normales. Los receptores para los acabados de glicación avanzada, los RAGE, parecen estar expresados en los fibroblastos de la piel responsables de sintetizar colágeno, lo que explica la vulnerabilidad de la piel a este proceso. Entre sus efectos negativos en la piel, degrada los colágenos I y III e impide la correcta formación de estructura en el colágeno IV, cuya producción además decae a partir de los 35-40 años. Estudios de laboratorio muestran que una vez formados los acabados de glicación avanzada pueden inducir daño ulterior al colágeno sin necesidad de la participación de la glucosa. La glicación también favorece la muerte de las células fibroblatos, aumentando la secreción de enzimas que degradan el colágeno, MMPs (Archives of Dermatology, enero 1994). A su vez, la glicación se ve acompañada de un proceso oxidativo que no hace sino empeorar las cosas.

Para combatir en la medida de lo posible la glicación y sus efectos secundarios tanto en la piel como en el metabolismo y resto de órganos resulta esencial seguir una dieta antiinflamatoria, que por definición es una dieta antiglicación. Nutrientes como la carnosina, la benfotimina, el ácido alfa lipoico y alguna forma de vitamina B6 han demostrado potentes efectos antiglicación. No obstante también existen soluciones cosméticas para mitigar la glicación cutánea. He escrito a propósito de la que aporta La Roche Posay. Intentaré ofrecer al menos otra.