Efectos secundarios de los fármacos, "minimizados, distorsionados y silenciados"

Cuando alguien consume un medicamento suele preocuparse sobre su efectividad. Pero esto sólo sería una parte de la historia. La otra son los potenciales efectos secundarios que tienen. En un editorial del Archives of Internal Medicine el Dr John Ioannidis de la Escuela de Medicina de la Universidad de Ioannina de Grecia, afirma que los efectos secundarios de los medicamentos son frecuentemente "minimizados, distorsionados y silenciados" ("Adverse Events in Randomized Trials: Neglected, Restricted, Distorted, and Silenced", Arch Intern Med., 2009). El Dr Ioannidis cree que es esencial conocer éstos para hacer una correcta elección y que habitualmente los nuevos fármacos no tienen un perfil de eficacia y seguridad mayor que otros ya existentes. Asimismo comenta un análisis de 133 estudios que aparece en ese mismo número ("Reporting of Safety Results in Published Reports of Randomized Controlled Trials", Arch Intern Med., 2009). Según éste, "algunos ensayos no dan ninguna información sobre daños, la severidad fue frecuentemente indefinida o vagamente definida, y la mitad de los ensayos no dieron información sobre pacientes que tuvieron que abandonar el estudio por los efectos secundarios. Sólo el 13% de los estudios aportaron los motivos por los que determinados pacientes tuvieron que dejar el estudio, una información de primera relevancia."

Todo esto cuando un boletín editado por el British Medical Journal viene a criticar duramente en un breve editorial los parece que conscientemente ocultados efectos secundarios de las estatinas, el tipo de medicamento por antonomasia para reducir el colesterol ("Uncommon Knowledge", Drug and Therapeutics Bulletin, 2009). Uno de los principales problemas con las estatinas es la poca información y reconocimiento en general que hay sobre sus efectos secundarios. Como en muchos casos estos efectos secundarios tardan en aparecer bastante tiempo después, es difícil en la práctica cotidiana identificar a las estatinas como responsables. El reseñado editorial del Drugs and Therapeutics Bulletin parece encontrar la razón de esto: la industria farmacéutica busca ocultar los efectos secundarios de las estatinas. Señala que en febrero de 2008, el Medicines and Healthcare products Regulatory de Gran Bretaña hablaba de una actualización informativa sobre los efectos secundarios de las estatinas, pero sin embargo casi 2 años después esto sigue sin producirse. ¿Por qué? Siguiendo el artículo, es la propia industria farmacéutica quien está dictando la normativa. "En otras palabras, una compañía farmacéutica ha sido capaz de eliminar una reseña clave sobre advertencias de seguridad. Desde nuestro punto de vista, esta situación es inaceptable y debería ser rectificada rápidamente. Cuanto más persista, es mayor la impresión de que el sistema regulador de la Unión Europea es más sensible a la necesidad de la industria farmacéutica que al bienestar de los pacientes". ¿Es incluso posible que las estatinas hayan colaborado al crecimiento de determinados problemas neuronales? Para ello habrá que entender, como explicaré en otro momento, por qué el colesterol es esencial para la función neuronal. La guerra sin cuartel al colesterol y las grasas iniciada hace décadas seguirá generando efectos secundarios si no ponemos freno a una colesterolfobia tan absurda como perjuidicial.