¿La vitamina A causa osteoporosis? Cómo la ciencia ha obviado el factor D

Aunque haya quizás quien se pueda sorprender ante semejante afirmación, sin embargo mucha gente conoce esta objeción sobre la vitamina A (retinol) y la ha escuchado en múltiples ocasiones. De hecho una simple búsqueda en internet (1, 2) lo corrobora y existen hace años estudios que vienen a asegurar que la razón de los elevados niveles de osteoporosis en los países del norte de Europa se deben al alto consumo de vitamina A en los mismos ("Excess retinol intake may explain the high incidence of osteoporosis in Northern Europe", Nutrition reviews, 1999). Un estudio de 2002 halló hasta un 48% más de incidencia de fracturas óseas entre las mujeres que consumían más vitamina A ("Vitamin A intake and hip fractures among postmenopausal women", Journal of the American Medical Association, enero 2002; que puede verse comentado en español aquí). Obviamente esta correlación entre alto consumo de vitamina A y osteoporosis no es meramente anecdótica en la literatura científica, y es por ello que los médicos no suelen recomendar suplementación elevada de vitamina A en forma de retinol -o vitamina A preformada-. A modo de aclaración, los betacarotenos, precursores de vitamina A, no acarrearían en absoluto dicho problema. Yo mismo soy consciente de esto y suelo recomendar que los multivitamínicos usen betacaroteno como la forma de vitamina A - y no retinol-. Esto es lo que sabíamos hasta hoy. Y digo hasta hoy porque parece que lo que sabíamos tan a ciencia cierta en realidad no es tan cierto. ¿Cuál era el factor que la ciencia ha estado obviando en estos estudios y que vendrían a desmentir el vínculo entre vitamina A y osteoporosis? El American Journal of Clinical Nutrition en 2009 descubre lo que ha sido el factor que deshace esa correlación y que ha sido tristemente ignorado por la ciencia en la última década: la vitamina D. En efecto, para dicho estudio analizaron el factor de la vitamina D, y resulta que echa por tierra la teoría de que la vitamina A genera osteoporosis, ya que esto sólo se mantuvo cierto en las mujeres que a su vez consumían menos de 440 U.I. de vitamina D. Como saben todos mis lectores, 440 U.I. de vitamina D sigue siendo una dosis muy baja (ésta no debe ser inferior a 1000 U.I. diarias). No obstante, ya en 2006 se publicó un magnífico artículo científico del investigador Chris Masterjohn, exponiendo que la vitamina D era el factor olvidado a la hora de hacer esas afirmaciones sobre la vitamina A. Entonces podemos dar la vuelta a ciertas cosas y hacer que sigan teniendo un perfecto sentido: ¿las personas de los países nórdicos tienen más osteoporosis porque consumen más vitamina A o por sus niveles más bajos de vitamina D dado que carecen de sol?