¿Los suplementos antioxidantes aumentan la mortalidad?

Mucha gente cree realmente esto, o al menos tiene amplias reservas sobre el consumo de suplementos. Y tampoco podemos culparles del todo; a fin de cuentas el propio JAMA (Journal of American Medical Association) ha llegado a publicar estudios cuya conclusión es nada menos que los suplementos antioxidantes reducen la esperanza de vida. En concreto, un estudio de este tenor publicado el 28 de febrero de 2007 afirmaba exactamente eso. Por desgracia, el eco en la prensa y entre los consumidores fue muy amplio. Y digo por desgracia, porque nunca esta mayoría de la población tuvo acceso a la información auténtica que suponía la metodología del estudio. En resumidas cuentas, aquel estudio fue un fraude tan patente que lo extraño es que las conclusiones hubieran sido muy distintas. Veamos por qué.

Este estudio en realidad era un análisis estadístico a partir de estudios previos, curiosamente dirigido por el Dr Goran Bjelakovic, autor de diversos de ellos en los que una y otra vez se desacreditan los suplementos. En concreto, se intentaron evaluar los suplementos de vitaminas A, C, E y selenio. El rango de las dosis fue el siguiente:

Vitamina A: 1.333 a 200.000 UI
Vitamina C: 60 a 2.000 mg
Vit E (Alfa Tocoferol): 10 a 5.000 UI
Selenio: 20 a 200 mcg

En primer lugar, sólo el selenio era de origen natural. Tanto la vitamina A, C y E eran sintéticas. En segundo lugar sólo se emplearon estudios con vitamina E en forma de alfa tocoferol, a pesar de que es sabida no sólo la mayor importancia del gamma tocoferol, sino que la suplementación sólo con alfa tocoferol (aunque fuera natural, que no lo es) desplaza al gamma tocoferol en las membranas celulares (1). Es asimismo ridículo testar la vitamina C o E con 60 mg o 10 UI diarias respectivamente, cantidades ostentosamente ínfimas. Igualmente que concluir la inutilidad de suplementos no habiéndose testado en este caso algunos como el ácido alfa lipoico, el aceite de pescado, la coenzima Q10, el resveratrol, la vitamina D, el magnesio...etc

De 815 estudios disponibles entonces sobre antioxidantes en el JAMA para esta revisión estadística, sólo se incluyeron 68. Por tanto, se descartó un 91% de estudios previos. Entre los estudios incluidos se incurrió en múltiples malinterpretaciones:

- En esta revisión estadística se reportaron erróneamente 30 muertes de un estudio de 2001, cuando en realidad sólo hubo una en el grupo placebo, una en el que tomaba medicamento y antioxidantes, y ninguna en quien sólo consumía antioxidantes.(2)

- En la revisión del estudio DATATOP con 2.000 UI de vitamina E se eludió ajustar los riesgos preexistentes de Parkinson en 399 de los 800 pacientes, lo cual eliminaría cualquier incremento de mortalidad.(3)

En el 91% de estudios descartados para esta revisión estadística se encuentran innumerables con conclusiones muy positivas para los suplementos antioxidantes desde el punto de vista de esperanza de vida, que no comento por la extensión. Ésta es la opinión de algunos médicos y científicos sobre esta revisión estadística aparecida en febrero de 2007 en el JAMA:

"Este estudio no supone ningún avance en nuestro entendimiento, y conduce a una fácil malinterpretación de los datos"

Meir Stampfer, Profesor de Nutrición y Epidemiología de la Escuela de Harvard de Salud Pública.

"Éste es un estudio sesgado. La totalidad de la evidencia científica indica que los antioxidantes tanto de los alimentos como de los suplementos tienen múltiples beneficios para la salud, incluyendo reducido riesgo de enfermedad cardiovascular, algunos tipos de cáncer, enfermedades oculares y neurodegenerativas. Son clave para un mejorado sistema inmunitario y la resistencia a la infección"

Balz Frei, Director del Linus Pauling Institute y profesor del Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Universidad de Oregón

"Una de las mayores premisas de hacer un meta-análisis es que los estudios deben ser comparables. Y aquí han mezclado conclusiones de estudios de prevención primaria, de tratamiento, en gente anciana, en gente joven, en fumadores, en no fumadores. Sólo cuando los investigadores deciden de este modo lo que les parece bien y mal son capaces de demostrar un incremento de mortalidad por cualquier causa."

Jeffrey Blumberg, Director del Laboratorio de Investigación Antioxidante en la Universidad de Tufts en Boston, Massachusetts

Estudios erróneos y manipulados como éste sólo conseguirán no sólo desinformar a la población, sino lo que es más importante, mantenerles alejados de un conocimiento que puede suponer una mejoría en su calidad de vida, salud y longevidad. Eso sí, la industria farmacéutica debe estar encantada con este tipo de 'informaciones'.

(1).- "Oral alpha-tocopherol supplements decrease plasma gamma-tocopherol levels in humans." Journal of Nutrition, Junio 1985

(2).- "Simvastatin and niacin, antioxidant vitamins, or the combination for the prevention of coronary disease", N Engl J Med., 2001

(3).- "Survival in Parkinson disease: thirteen-year follow-up of the DATATOP cohort", Neurology, 2005